De Rocoto is een wat vreemde peper, want hij behoort tot de weinige gedomesticeerde varianten van de Capsicum pubescens.

De Rocoto is al gedurende duizenden jaren in Bolivië en Peru verbouwd en is daarmee vermoedelijk één van de allereerste chilipepers die door mensenhanden getemd is. Men gelooft dat het de Inca's waren die al 5.000 jaar geleden de rocoto uit het wild haalden. Men denkt dat de rocoto gerelateerd is aan de nog steeds wilde chilipepersoorten, zoals de Capsicum cardenasii en de Capsicum eximium. In zijn thuislanden wordt hij ook wel de manzano genoemd. Manzano is via een aantal omwegen uiteindelijk een verbastering van het Latijnse woord malus dat 'appel' betekent. Het woord beschrijft de vorm van de chilipeper.

Niemand zal deze chilipeper echter met een appel verwarren want het is een soort die behoorlijk pittig is (30.000 tot 50.000 Scoville). Hij staat verder bekend om de opvallende zwarte zaadjes, die erg lastig tot ontkieming komen.